Fotovoltaico ed Engineering Procurement Construction: di che cosa si tratta?

Chi sono gli EPC contractor

L’acronimo EPC sta per Engineering Procurement Construction, indicando le tre fasi fondamentali dello sviluppo di progetti fotovoltaici di grande entità. Gli EPC contractor sono aziende specializzate nel portare a termine progetti fotovoltaici complessi secondo la formula “chiavi in mano”. Questi contractor gestiscono tutte le fasi dei lavori, dalla progettazione iniziale fino al collaudo dell’impianto, passando per la messa in funzione e la gestione delle pratiche burocratiche.

Le tre fasi del contratto EPC

Il contratto EPC prende il nome dalle tre attività che la stessa impresa appaltatrice si impegna a svolgere in modo integrato, coordinando risorse umane, tecniche ed economiche lungo tutto il ciclo di vita del progetto:

• Engineering (progettazione): studio di fattibilità, progettazione preliminare, definitiva ed esecutiva, dimensionamento elettrico e strutturale, analisi del sito, pratiche autorizzative e connessione alla rete;
• Procurement (approvvigionamento): selezione e acquisto di moduli fotovoltaici, inverter, strutture di sostegno, cavi, quadri elettrici, sistemi di monitoraggio e di accumulo, con gestione della logistica di cantiere;
• Construction (costruzione): realizzazione fisica dell’impianto, installazione, cablaggio, messa in servizio, test di funzionamento e consegna finale al committente.

Il contratto EPC prevede quasi sempre una formula lump sum turnkey, ovvero prezzo chiuso e consegna chiavi in mano: il committente riceve un impianto pronto a produrre energia, senza dover coordinare una pluralità di fornitori diversi. Questa modalità è particolarmente apprezzata nel settore degli impianti fotovoltaici industriali, degli impianti utility-scale e dei grandi parchi solari a terra, spesso realizzati nell’ambito di programmi di sviluppo di fonti rinnovabili a livello nazionale.

Chiavi in mano e prezzo a forfait

La formula chiavi in mano si accompagna quasi sempre al cosiddetto prezzo a forfait (lump sum): il committente paga un corrispettivo fisso, concordato prima dell’avvio dei lavori, e riceve al termine un impianto completamente funzionante, collaudato e pronto alla produzione. Le eventuali variazioni di costo dei componenti, dei trasporti o della manodopera restano in capo all’appaltatore. Per il committente, questo si traduce in un budget prevedibile, in un’unica linea di responsabilità e in una sola garanzia complessiva sull’opera, due elementi fondamentali quando l’impianto è finanziato in project financing da banche e istituti di credito.

Le ragioni di questa scelta

L’utilizzo di un EPC offre vantaggi significativi. Innanzitutto, permette di delegare la progettazione e l’organizzazione dei lavori in modo che per lo sviluppo del progetto ci sia un referente solo. Inoltre, con un contratto EPC, il prezzo viene stabilito al momento della sottoscrizione, proteggendo il cliente dalle oscillazioni dei prezzi di mercato. Eventuali variazioni nei costi ricadono sulla responsabilità dell’impresa appaltatrice.

I vantaggi per il committente

La formula chiavi in mano è particolarmente apprezzata da investitori istituzionali, fondi di private equity, utility e grandi imprese industriali che finanziano parchi fotovoltaici in project financing. Tra i principali vantaggi:

• Un unico interlocutore contrattuale, responsabile dell’intero progetto;
• Prezzo fisso e tempi certi di consegna, fondamentali per la bancabilità del progetto;
• Trasferimento dei rischi tecnici, di costruzione e di interfaccia all’appaltatore;
• Garanzie di performance sulla producibilità dell’impianto (minimum performance ratio);
• Semplificazione delle pratiche autorizzative e dei rapporti con gestore di rete e GSE.

Il quadro contrattuale internazionale

I contratti EPC, soprattutto nelle operazioni cross-border e nei grandi impianti di produzione, si ispirano spesso agli schemi standardizzati elaborati dalla FIDIC (Fédération Internationale des Ingénieurs-Conseils). In particolare il cosiddetto Silver Book è lo schema di riferimento per i contratti EPC chiavi in mano a prezzo chiuso, perché trasferisce all’appaltatore la quasi totalità dei rischi progettuali, di costruzione e di coordinamento. Accanto al Silver Book, il Yellow Book è spesso utilizzato per impianti in cui il contractor si occupa di progettazione e costruzione ma con una ripartizione dei rischi più equilibrata.

Le responsabilità

L’EPC deve coinvolgere figure altamente qualificate: ingegneri civili, personale tecnico, progettisti e imprese locali. L’azienda deve operare con competenza nel mercato delle componenti elettriche e fotovoltaiche, reperendo i materiali migliori al prezzo più conveniente.

Competenze e team di progetto

Un EPC contractor strutturato mette in campo un team multidisciplinare in grado di presidiare tutti gli aspetti tecnici, economici e autorizzativi di un progetto fotovoltaico o di un impianto di produzione energetica. Le figure tipicamente coinvolte sono:

• Project manager e construction manager, che coordinano cantiere, fornitori e subappaltatori;
• Ingegneri elettrici, elettrotecnici e civili, per il dimensionamento e l’integrazione strutturale;
• Specialisti di procurement e supply chain, per la selezione dei componenti e la gestione della logistica;
• Tecnici HSE (Health, Safety and Environment), che presidiano sicurezza e conformità normativa;
• Esperti legali e regolatori, per contrattualistica, permessi, connessione e incentivi.

Gestione di tempi, costi e rischi

Una delle principali responsabilità dell’EPC contractor è la gestione dei rischi di progetto: ritardi in cantiere, aumento dei costi delle materie prime, problematiche tecniche, non conformità delle componenti, rischi geologici del sito. Nella formula chiavi in mano, tutti questi rischi sono in capo all’appaltatore, che li traduce in clausole contrattuali specifiche — penali per ritardo, garanzie di performance, liquidated damages, bond di performance bancari — fornendo al committente un quadro di certezze difficilmente ottenibile con appalti frammentati.

Le tariffe

La convenienza di affidarsi a un EPC dipende dal rapporto tra costi e benefici. Nel mercato italiano, il prezzo medio diurno a cui l’energia viene venduta oscilla tra gli 0,04 e gli 0,06 euro per kWh, influenzato da dinamiche di mercato, fascia oraria e zona di vendita.

Come si costruisce il prezzo di un contratto EPC

Il prezzo di un contratto EPC fotovoltaico, generalmente espresso in euro per kWp installato, dipende da una pluralità di variabili: dimensione dell’impianto, tipologia (a terra, su copertura industriale, agrivoltaico), scelta dei moduli e degli inverter, complessità dei lavori civili, costo della connessione in alta o media tensione, presenza di accumulatori per il fotovoltaico. Negli ultimi anni il costo “tutto compreso” di un impianto utility-scale è sceso in modo significativo, grazie alla riduzione del prezzo dei moduli e all’aumento dell’efficienza dei componenti.

EPC nell’energia: fotovoltaico, eolico e impianti termici

Pur essendo particolarmente diffusa nel fotovoltaico, la formula EPC è ormai standard in gran parte del settore energetico. Tra le applicazioni più comuni:

• Grandi impianti fotovoltaici a terra e agrivoltaici connessi ad alta tensione;
• Parchi eolici onshore e offshore, con gestione delle fondazioni e dei trasporti speciali;
• Impianti termici a biomassa, cogenerazione e teleriscaldamento;
• Centrali a gas a ciclo combinato e impianti di accumulo a batteria (BESS);
• Impianti di produzione e stoccaggio di idrogeno verde.

Principali EPC contractor in Italia

Il mercato italiano degli EPC contractor è particolarmente attivo, grazie alla forte crescita del fotovoltaico e delle rinnovabili prevista dal PNIEC e dal PNRR. Accanto a operatori specializzati di medie dimensioni, si affermano anche grandi gruppi energetici nazionali che integrano al loro interno divisioni EPC:

• Enel Green Power: divisione del gruppo Enel Energia dedicata alle rinnovabili, gestisce in tutto il mondo progetti EPC su fotovoltaico, eolico, idroelettrico e geotermico;
• Eni Plenitude: realizza impianti fotovoltaici e parchi eolici con formula EPC e li integra poi nel proprio portafoglio di produzione;
• Saipem: storica società di ingegneria e costruzione, attiva con contratti EPC nel settore oil & gas e sempre più anche nelle rinnovabili, offshore wind e idrogeno;
• Maire Tecnimont: opera su impianti di processo, chimici e sempre più sui progetti di transizione energetica;
• EPC specializzati in fotovoltaico industriale e commerciale, che gestiscono impianti su coperture e piccoli parchi a terra per imprese e comunità energetiche.

Differenza tra EPC ed EPCM

Accanto al contratto EPC esiste la formula EPCM (Engineering, Procurement and Construction Management). La differenza è sostanziale: nell’EPC il contractor realizza l’opera e garantisce il risultato finale a prezzo fisso, mentre nell’EPCM si limita a coordinare per conto del committente le fasi di progettazione, acquisto e costruzione, che restano contrattualmente in capo al committente stesso. L’EPCM consente maggiore flessibilità e controllo, ma lascia al committente la gestione dei rischi di interfaccia, di costo e di tempo. Per questo motivo, quando l’obiettivo primario è la bancabilità del progetto e la certezza dei costi, la scelta ricade quasi sempre sul contratto EPC chiavi in mano.

Rischi e limiti della formula EPC

Il contratto EPC non è privo di criticità. Trasferire la quasi totalità dei rischi al contractor comporta un prezzo finale mediamente più elevato, perché l’appaltatore incorpora nella propria offerta un margine di rischio. Il committente ha inoltre una minore visibilità sulle scelte tecniche di dettaglio e sui fornitori di componenti, con possibili ricadute sulla qualità di lungo periodo dell’impianto. Per questo è essenziale definire con cura capitolati tecnici, performance ratio minimi, garanzie sui componenti e un piano di manutenzione O&M coerente con il contratto EPC.

Energie Nuove Srl e l’esperienza di EPC contractor

Energie Nuove è un esempio di EPC contractor operativo in Italia, specializzato nella gestione di impianti fotovoltaici su coperture industriali di medie e grandi dimensioni. L’azienda segue ogni fase del progetto, garantendo standard di efficienza più elevati attraverso la scelta progettuale e la selezione dei materiali, offrendo anche servizi post-vendita.

L’affidamento a un EPC contractor strutturato permette alle imprese di concentrarsi sul proprio core business, trasformando l’investimento fotovoltaico in un progetto finanziariamente prevedibile e tecnicamente affidabile. Dalla valutazione del sito fino alla connessione in rete e al monitoraggio delle performance, il contratto EPC rappresenta oggi lo strumento più efficace per realizzare impianti di media e grande taglia coerenti con gli obiettivi di decarbonizzazione e con le opportunità offerte dalle comunità energetiche rinnovabili.